Im Stammtisch-Zollernalb kommen AkteurInnen aus dem Lokalsport der Region im Livestream-Interview zu Wort. Der Stammtisch-Zollernalb läuft jeden Montagabend ab 21 Uhr auf der Facebookseite Match.Report.Zollernalb by Tequila mit wöchentlich wechselnden Gästen. Dieses Mal war Denis Epstein zu Gast, Trainer von der U23 der TSG Balingen in der Landesliga.

“Ich habe dort gewohnt, wo andere Urlaub machen”, sagt Denis über seine Zeit als Profifußballer in Griechenland. Dabei spielte er unter anderem in Athen, bei Olympiakos Piräus und Korfu, wo er nach Einheiten um 6 Uhr morgens (am späten Nachmittag sind die Temperaturen zu hoch, um Sport zu treiben) den Strand direkt vor der Haustür hatte. Wie es zu seinem Wechsel ins fußballverrückte Griechenland kam, könnte aber kurioser kaum sein: Der damals bei den Kickers Offenbach spielende Epstein lag in Thessaloniki am Strand, als er nach der Abstiegssaison der Kickers Urlaub machte. Zunächst nichts Besonderes, doch als am nächsten Tag lokale Zeitungen darüber berichteten, dass ein deutscher Zweitligaspieler in der Region Urlaub macht, wurde ein Ex-Teamkollege darauf aufmerksam und schilderte Denis, dass sein Verein, Iraklis Thessaloniki, noch einen Spieler für den linken Flügel sucht. “Dann habe ich gesagt: Klar für die Summe X komme ich morgen und unterschreibe in der Lobby und am nächsten morgen kam der Anruf vom Präsidenten der mir später den Vertrag gab”, schildert Denis die Situation. Nach dem Abstieg mit Offenbach war der gebürtige Kölner ohnehin Vertragslos, sodass es auch von dieser Seite kein Problem darstellte. Auch innerhalb von Griechenland folgten dann mehrere Wechsel, nicht zuletzt auch aufgrund der Lust, etwas vom Land zu sehen. So kam es auch dazu, dass Epstein 2012 in seinem einzigen Europa-League Einsatz vor dem ausverkauften Stadion in Athen traf. “Das waren Highlights, auf die man heutzutage gerne zurückschaut”, bewertet der 36-jährige dieses Erlebnis.

Heute ist der Familienvater allerdings in weniger mediterranen Gegenden unterwegs und gehört seit 2019 der TSG Balingen an, bei der er verschiedene Funktionen erfüllt. Als sportlicher Leiter der TSG-Jugend sind seine Aufgaben vor allem der Austausch zwischen (neuen) Spielern und den Jugendtrainern, um so die für die jeweiligen Mannschaften besten Ergebnisse zu erzielen. Außerdem beobachtet er Trainingseinheiten, um so auch den Jugendtrainern bei ihrer Entwicklung im Coaching zu helfen. Doch auch die Arbeit als Trainer der Landesligamannschaft der TSG ist von Erfolg geprägt. Nach anfänglichen Startschwierigkeiten verlor die mit Abstand jüngste Mannschaft der Liga (der Altersdurchschnitt liegt laut Epstein bei 20,4 Jahren) zum letzten Mal am 3. September 2022 gegen den TSV Riedlingen. Auch Auswärtssiege gegen die Top Teams Olympia Laupheim und FV Rot-Weiß Weiler tragen dazu bei, dass die Balinger seit 18 Spielen ungeschlagen sind und auf dem zweiten Tabellenplatz stehen. Doch anstatt als großes Ziel den Aufstieg in die Verbandsliga auszugeben, beruft sich Denis auf die bisherigen Werte, die er in einer U23 sieht: “Wir wollen Spieler aus der Jugend weiterentwickeln und an die erste Mannschaft heranführen. Wenn wir unsere Serie weiter ausbauen, werden wir sehen, was dann am Ende der Saison dabei rumkommt”, blickt der Trainer dem Aufstiegsrennen entspannt entgegen.